そもそも自律神経って？
自律神経失調症…自律神経の調子が悪くなってしまう病気ってことですよね？ そもそも「自律神経」って何なのでしょうか？生物の授業で習ったことがあるようなないような…。そして、同時に交感神経、副交感神経という言葉もよく聞きます。どうやらこれらのバランスが崩れると、身体や心の調子が悪くなってしまうようなのですが…？自分の身体の神経のことを知ってみましょう。
自律神経とは？
私たちは普段、意識をせずに呼吸をしていますし、心臓も動きます。血液も流れています。でも、これらは自分の意思で動かしているわけじゃないですよね。「心臓動かすぞー！」「胃を動かして、ご飯を消化するぞー！」「血を全身に流すぞー！」いちいちこんなことを考えていません。自分自身の意思とは関係なく、ちょっと変な言い方ですが、勝手に動いているようなものです。でも、実際は勝手には動いていませんよ。神経に「動かして」という情報が伝達されて、動いているわけです。
自律神経とは、人間の身体が生きていくために必要な動き(生命維持)をつかさどる神経です。私たちが「動かそう・止めよう」と思ってもできないのが自律神経なのです。私たちが考えずに働いてくれているので、寝ていても心臓や呼吸が止まることはないのです。
交感神経と副交感神経とは？
この自律神経は、更に2種類に分かれています。それが交感神経と副交感神経です。この2つの神経の役割はそれぞれ違います。
交感神経の役割
簡単に言うと、起きている間担当の神経です。朝起きてから夜寝るまでは、交感神経がメインで働きます。活動的に動けるように、いっぱい物事を考えることができるように、血液を体中にしっかり流したり、緊張感をもって生活することができる自律神経です。
副交感神経の役割
一方、こちらは寝ている間担当の神経です。日中、交感神経を使って動かした身体や心はやっぱり疲れてしまいますから、休まなければいけません。
休んで修理して、また明日から元気に動けるように、リラックスするための神経です。
交感神経と副交感神経は、活動とリラックスという正反対の役割を果たしつつ、生命維持に必要な活動は両方がしてくれます。2交代制で24時間私たちの身体を守ってくれている神経ということになります。
副交感神経が上手に働かなくなると…
自律神経失調症になると、交感神経と副交感神経の交代がうまくできなくなってしまいます。本来なら、夜になると少しずつ交感神経(活動担当)から副交感神経(リラックス担当)に切り替わっていくはずなのですが、様々な原因で副交感神経へのバトンタッチができなくなってしまうのです。夜になっても交感神経がバリバリ働いてしまうのです。気が付けばリラックス、疲れを取る担当が出る幕がなくなっていて、回復修復ができないまま、次の日もバリバリ動いてしまうのです。それが続くと、身体が「もう無理！」と悲鳴を上げてしまいます。
自律神経は自分でコントロールすることができませんから、身体がおかしいと気づいても、そう簡単に元に戻らなくなってしまうのです…。
2007/09/24